“Mundoagua” (Zoho) è il titolo del nuovissimo album di Arturo O’Farrill  The Afro Latin Jazz Orchestra. Un lavoro concettuale estremamente interessante di contenuti musicali e umanitari dedicato alla memoria della pianista Carla Bley.

“Commissionato dalla Columbia School of the Arts nel 2018 per commemorare l’Anno dell’Acqua, “Mundoagua” (Zoho music) avrebbe dovuto essere presentato in anteprima mondiale nel 2019 al Miller Theatre della Columbia University. Tutto ciò – continua il bandleader Arturo O’Farrill – è stato riprogrammato a causa della pandemia globale causata dal nuovo coronavirus. È stata una strana coincidenza, perché molti dei sottotemi nella narrazione della composizione hanno a che fare con le crisi globali causate dal neofascismo e con l’agonia del capitalismo predatorio, che sono le ragioni fondamentali di tutta la sofferenza umana e del riscaldamento globale con i conseguenti disastri climatici, tra cui il superamento dei record di temperature raggiunte e con eventi meteorologici sempre più catastrofici ogni giorno, se non ogni ora. Comunque la composizione non è né ottimistica né catastrofica. È un approccio giornalistico per raccontare la storia di come una specie sta lentamente, irrevocabilmente uccidendo il suo ospite, in modo che le entità aziendali che beneficiano una manciata di individui reprobi possano arricchirsi mentre milioni di persone muoiono. Tuttavia, questa non è la fonte della mia ispirazione. Dipende dall’inalienabile libero arbitrio che determina il comportamento individuale. In definitiva, dobbiamo essere consapevoli del nostro contributo individuale al riscaldamento globale.

“Mundoagua” inizia con il movimento intitolato Glacial. Si tratta di uno studio di quattro meditazioni sul dono dell’acqua. Inizia con cinque preghiere e una benedizione liberamente basate sulle cinque preghiere quotidiane presenti nella tradizione islamica, Fajr, Zuhr, Asr, Maghrib e Ishra. Queste sono vagamente rappresentate dalle iniziali narrazioni della tromba (la maggior parte delle preghiere sono strutturate formalmente) e poi da un’atmosfera di riposo e le quattro meditazioni che i trombettisti improvvisano.

Le quattro meditazioni si basano su quattro vaste prospettive che raccogliamo da un esame devoto del potere e della maestosità dell’acqua. Sono goccia, cielo, mare e foresta. Ogni successiva impostazione meditativa riflette la natura intensificante. Il secondo movimento si chiama Mundoagua ed è l’ambientazione contemporanea in cui ci troviamo adesso. Ci sono tre strutture tematiche. Il primo è il vortice iniziale di un improvviso risveglio alla crisi imminente, seguito da una fanfara che sembra un telegiornale.

Il ciclo di notizie di 24 ore e la ripetizione divisiva come un mantra guidata dal profitto, Arturo crede siano altrettanto responsabili dell’aumento dell’odio quanto lo sono della negazione del suicidio climatico guidato dal capitalismo. Il movimento continua con i suoni di frammenti melodici che vorticano come se fossero coinvolti in un tornado o in un uragano. Originariamente questo pezzo venne composto per essere suonato da musicisti sparsi nello spazio della performance in modo che il pubblico potesse percepire la frammentazione e il flusso di liquidi e detriti in una decisione molto intenzionale per implicare non solo la connessione che abbiamo con il nostro ambiente ma anche tra noi. Questo dipinto sonoro di tornado e uragani vorticosi è interrotto da un riferimento molto chiaro alla desertificazione che imperversa anche in tutto il pianeta. I “deserti” di legni e trombe sono riprodotti musicalmente e con istruzioni annotate individualmente affinché i musicisti rimangano senza fiato. Questa sezione si conclude con il suono freddo di un mondo sempre più meccanizzato in cui droni, cani robot, taxi senza conducente, robot per la consegna del cibo, intelligenza artificiale e simili continuano a distruggere posti di lavoro e devastare la società, ancora una volta ,in modo che una manciata di persone possa distruggere la vita a un vasto numero di persone.

Il terzo movimento è il più irritante di tutti. La politica dell’acqua è una rappresentazione della collusione tra funzionari eletti e affaristi. Dal comprare un giudice della Corte Suprema da parte di interessi politici di destra di alto livello, alla condanna di innumerevoli funzionari eletti con l’accusa di corruzione, e l’elenco potrebbe continuare. Che si tratti di Flint, del Michigan, di Los Angeles e oltre, la torbida politica dell’acqua pulita è sempre contaminata dal flusso di denaro nelle tasche dei politici che sono più interessati a quel flusso che al tipo H2O.

Questo movimento inizia con raggruppamenti melodici (duetti e trii) che sono in qualche modo simili ma differiscono abbastanza da confondere la chiarezza tematica. Questo non è diverso dal linguaggio dei politici, che utilizza parole in voga che suonano simili tra loro ma si discostano abbastanza da far sembrare che il politico stia offrendo un messaggio unico. L’inevitabile tropo dell’eccezionalismo patriottico americano è rappresentato dalla citazione di Star Strangled Banner. Il problema dell’eccezionalismo è che è proprio ciò che rende il richiedente non eccezionale. Ogni paese sulla terra canta questo triste ritornello ed è esattamente la strofa non progressista e arretrata che nega la vera illuminazione, il pensiero globale che potrebbe risolvere il territorialismo fascista e il cataclisma climatico. Dio non voglia, dovremmo mai dover combattere gli extraterrestri. Ora che ci penso, saremmo fottuti!

Blu Palestine

Carla Bley è iconica. Davvero uno dei grandi. Il suo nome dovrebbe essere usato con la stessa riverenza e deferenza che usiamo quando parliamo di Duke Ellington, Aaron Copland, Gil Evans, Charles Mingus e persino Chico O’Farrill (anche se i guardiani del jazz lo relegano ancora a Mambo Lane). Forse se Carla fosse nata con un rapporto cromosomico diverso, parleremmo di lei in modo diverso, ma non fatemi parlare della dominazione maschile di tutto ciò che è jazz. Grazie a Dio (chiunque lei sia) sta cominciando a cambiare. Una nota personale. Da adolescente mi sono ritrovato a suonare in un bar nelle zone rurali dello stato di New York con i miei amici nerd del jazz. Suonavamo per lo più brani originali e non “standard” standard. Era un posto minuscolo e probabilmente c’erano tre persone tra il pubblico. A quanto pare una di loro era Carla. Diversi giorni dopo, tornato in città, suo marito all’epoca, il grande compositore e trombettista Mike Mantler, mi contattò per invitarmi a incontrare Carla. Sono andato al New Music Distribution Service al 500 Broadway (Carla era innovativa decenni fa quando lanciò un’etichetta indipendente e la propria rete di distribuzione) per incontrare Carla. Mi ha guardato dall’alto in basso e mi ha invitato a unirmi alla sua band. All’improvviso, sono passato dal suonare davanti a una birra nelle zone rurali di New York a suonare come headliner al Festival Jazz di Berlino. Ma non si tratta di carriera e nemmeno di musica. Si tratta di Carla che offre a uno strano ragazzino dai capelli lunghi la possibilità di sperimentare il suo genio.

Abbiamo perso Carla quasi un anno fa. Non avevo idea che la sua scomparsa mi avrebbe colpito così profondamente. Ero fuori di me quel giorno. Quando si perde una luce guida, accadono due cose. All’inizio ci si perde e poi bisogna capire come navigare senza quello spirito guida. Mi sono reso conto che Carla ha avuto la più grande influenza nel mio lavoro di compositrice e, con mio grande stupore, sono stato in grado di ripagare parzialmente quella grazia commissionando il suo lavoro finale. Se questo non è un cerchio completo, non sono sicuro di capire il significato di quella frase. Chiamandola per discutere della commissione, mi ha chiesto se mi dispiaceva che lei “sperimentasse” con sonorità mediorientali e dell’Asia meridionale. Il risultato è Blue Palestine. Si basa sul suo ricordo dei vecchi film di Simba degli anni ’50. Il brano è diviso in quattro movimenti senza titolo. The First inizia con un pattern di basso ipnotico in 7/8 a cui si uniscono il pianoforte e la sezione ritmica. La melodia è affermata, ed è pura Carla, scarna, contrappuntistica e apparentemente semplice ma profondamente elegante. Questo lascia il posto ad un inquietante assolo di trombone di Rafi Malkiel, il cui lignaggio è profondamente intriso di ceppi mediorientali e Maqam. Il solista successivo è Jasper Dütz, il cui modo di suonare il clarinetto basso è oltre il virtuosismo e profondamente pieno di sentimento. Gira, levita, fa capriole e ci trafigge tutti con la sua brillante interpretazione di Carla. Mi sono divertito particolarmente a suonare il piano solo grazie al tempo che ho trascorso lavorando con Carla e alla sua insistenza nel farmi correre tutti i tipi di rischi con la sua musica, cosa che faccio, citando anche alcune delle sue altre composizioni nel mio assolo.

La melodia ritorna e lascia il posto a un movimento più veloce Two in 7 che è punteggiato da una figura di trombone che centra misteriosamente questo strano metro. Ricardo Rodriguez, che è tranquillamente tra i più grandi bassisti viventi, dà a questo insolito esperimento mediorientale e sud asiatico un tocco portoricano. Questo prosegue con un assolo di soprano del brillante musicista cubano, Roman Filiu, che riporta un tocco afro-caraibico a quella che è diventata una sorta di commento delle Nazioni Unite sull’incredibile immaginazione di Carla. La vibrafonista messicana Patricia Brennan imposta il terzo movimento con una meditazione orante che ci ha trasportati tutti prima che Carla introduca la melodia ostinata e commoventemente bella suonata dalla sua brillante figlia Karen Mantler. Ancora una volta, la classica Carla, senza fretta, segue la sua musa ispiratrice e getta al vento la cautela sul “jazz” nel tentativo di arrivare alla vera musica. Seguono assoli di pianoforte e vibrafono e il movimento si trasforma dolcemente in un arazzo di fluttuante iridescenza.

Ci sono due momenti da pelle d’oca che riempiono la mia anima di meraviglia. Il primo è quando la melodia viene rilevata dalla tromba e dal clarinetto. Quando i colori orchestrali vengono finalmente introdotti verso il minuto 7:32, il genio di Carla è innegabile, sia per la drammatica costruzione fino a quel momento ma anche per l’incredibile uso del timbro e delle sfumature strumentali. Alla fine di questo movimento e nel quarto movimento viene introdotto l’incredibile lavoro di tromba di Adam O’Farrill per riunire tutti noi in una massiccia celebrazione di questo capolavoro. In qualche modo, alla giovane età di 29 anni, comprende lo spirito di saggezza e atemporalità che Carla ci ricorda di non dimenticare mai. Qui tutte le cose si risolvono in un trionfo di curiosità seguita, di integrità sostenuta e di accuratezza costantemente mostrata.

Dia de los Muertos

La Suite “Dia de los muertos”” è stata ispirata dalla lettura di un libro sul popolo azteco. Erano una razza profondamente esperta che aveva costruito piramidi, progettato impianti idraulici interni, eseguito interventi chirurgici e goduto di deserti ghiacciati di cacao mentre gran parte dell’Europa era appena sfuggita all’età della pietra. Sappiamo che accadde agli Aztechi quando gli europei scoprirono Teotihuacan. Sappiamo cosa hanno fatto gli europei agli indigeni di queste coste, e sappiamo cosa stanno facendo al pianeta i discendenti di questi invasori proprio mentre parliamo. Tuttavia, gli Aztechi vengono definiti “primitivi”. Il primo movimento si chiama Flowery Death (Il Sacrificio Fiorito) e raffigura musicalmente le vergini bendate e i soldati catturati che venivano condotti sui lati della grande piramide azteca prima delle loro uccisioni sacrificali per placare la battaglia o raccogliere gli dei. È una pratica che alcuni trovano barbara e, sebbene apparentemente incomprensibile dal nostro punto di vista, qui è in gioco l’idea del relativismo etico e la comprensione fondamentale della giustificazione per questi omicidi trova la sua controparte in momenti come l’Inquisizione, l’Olocausto e forse il massacro di My Lai. La composizione non riguarda tanto gli omicidi quanto il ritualismo e il design geometrico sia visivamente che comportamentalmente.

La Oferta è l’offerta che viene solitamente celebrata durante le festività del Giorno dei Morti in Messico in cui doni di prelibatezze e simili vengono portati agli altari in memoria dei parenti defunti e nella speranza di placare gli dei e gli antenati nella speranza di trovare buona fortuna in questo mondo. L’introduzione e la performance incredibilmente belle della chitarra di Sergio Ramirez sono un riflesso diretto della sua bellissima educazione nella magica città di Xalapa in Messico. Mambo Cadaverous è puro cartone animato. La granulosità in bianco e nero degli antichi scheletri dei cartoni animati informa le immagini che hanno informato la musica che risulta qui. Le immagini degli scheletri rappresentano una parte importante della mia infanzia a Città del Messico e sono rimaste dentro di me così come nei cuori e nelle anime di molte persone nate in tutta la bellissima nazione del Messico.

Sono molto legato a Cuba, le mie radici sono là, ma a dire il vero sono nato in Messico e ho trascorso i miei anni formativi nel Parco Chapultepec, o guardando il vulcano Popocatépetl fuori dalla mia terrazza nel nostro appartamento. Amo anche il rapporto che il Messico sembra avere con la morte, come se comprendessimo che non è qualcosa di cui aver paura ma qualcosa che ci dà forma e scopo. Non cerchiamo di nascondere la morte o l’invecchiamento, li abbracciamo e non proviamo mai e poi mai a deodorarli. Mi ricorda le parole del grande Cornel West quando ci ricorda che siamo qui dal grembo alla tomba e la nostra consapevolezza di ciò dovrebbe portarci a vivere una vita di umiltà e generosità. Sono quelli che pensano che questo momento sia la penultima realtà e che lo scopo del gioco sia accaparrarsi tutto ciò che si può, che sia l’unica cosa sensata per cui vivere, sono loro che sono già morti e la maggior parte teme la morte.

“Sono grato a chi sta leggendo queste parole, amico o nemico non ha importanza per me. Questo documento suggella la mia convinzione – afferma Arturo – che si debba irrevocabilmente connettere la propria pratica creativa con le proprie convinzioni e coscienza”. Ci sono quelli che pensano che i musicisti dovrebbero semplicemente fare swing e suonare bella musica e molti musicisti invece sono felici rasserenare chi ha paura. “Ho troppo rispetto per gli esseri umani e per la loro intelligenza. Ma non per le élite con credenziali che conferiscono sovvenzioni e premi, seppur sono grato quando i miei sforzi vengono considerati degni di tale attenzione da parte di questi, Ma ciò che mi dà la più grande soddisfazione è il semplice atto di essere onesto, curioso, integro, accurato e divertente ma onesto. Spero che tu ascoltatore possa trovare queste qualità nell’album, e cosa ancora più importante in un approccio alla vita più responsabile”. (Arturo O’Farrill )

La formazione dell’Orchestra: alle ance Ivan Renta Adison Evans Jasper Dutz Roman Filiu Larry Bustamante. Trombe:Adam O’Farrill, Seneca Black, Bryan Davis ,Rachel Therrien. Tromboni: Rafi Malkiel, Remee Ashley Abdulrahman Amer Earl McIntyre Rhythm Andrew Andron – piano Ricardo Rodriguez – bass Vince Cherico – drums Carlos Maldonado – percussion Keisel Jimenez – percussion Vibraphone Patricia Brennan, Guitar Sergio Ramirez